Charles Darwin

1809-1882

Padre de la teoría de la evolución

Publicado: September 16, 2025

¿Te has preguntado alguna vez por qué las jirafas tienen cuellos largos o por qué hay tantas especies de aves? Una idea audaz del siglo XIX lo explica todo.

Esta idea surgió de Charles Darwin, un curioso naturalista del siglo XIX, conocido por su teoría de la evolución por selección natural. Vivió entre 1809 y 1882 y navegó alrededor del mundo a bordo del HMS Beagle, recolectando plantas, fósiles y apuntes.

En islas como las Galápagos, observó pinzones con diferentes picos y tortugas con distintos caparazones, todos adaptados a sus hábitats. Se dio cuenta de que pequeños cambios beneficiosos pueden acumularse a lo largo de muchas generaciones, ya que los animales con rasgos beneficiosos sobreviven y tienen más crías. Explicó este proceso en su libro de 1859, El origen de las especies. Esta idea transformó la ciencia: demostró que la vida es un árbol genealógico gigantesco, explicó cómo se adaptan los animales y aún hoy nos ayuda en la medicina, la agricultura y la protección de especies en peligro de extinción.

Darwin recopiló pistas, tomó notas minuciosas y usó evidencia en lugar de conjeturas. Su trabajo detectivesco se convirtió en una idea poderosa que aún guía a los científicos. Así que, cuando veas un cactus, una ballena o un pájaro de jardín, recuerda: Darwin nos enseñó a preguntarnos por qué y a observar con atención las pistas de la naturaleza.

Preguntas frecuentes

¿Dónde pasó Darwin gran parte de su vida posterior?

Vivió en Down House, en Kent, Inglaterra, donde realizó experimentos, mantuvo extensas notas y especímenes y escribió muchos de sus libros posteriores.

¿Darwin inventó la idea de la evolución?

Pensadores anteriores habían sugerido que las especies cambian con el tiempo. Darwin recopiló abundante evidencia y explicó un mecanismo claro de cómo podría ocurrir ese cambio, lo que reforzó la idea.

¿Qué dijo Darwin sobre los orígenes humanos?

Argumentó que los humanos comparten una ascendencia común con otros animales y examinó cómo podrían haber evolucionado los rasgos humanos, lo que provocó un importante debate público.

¿Sabía Darwin sobre los genes o el trabajo de Mendel?

No. La genética moderna se desarrolló después de Darwin. Los experimentos de Mendel no le eran muy conocidos, por lo que la herencia no se comprendía plenamente en su época.

¿Cómo reaccionaron inicialmente los científicos y el público?

Las respuestas fueron diversas: algunos científicos aceptaron rápidamente su enfoque basado en la evidencia, mientras que otros, y muchos grupos religiosos, se resistieron. La aceptación fue en aumento a medida que se acumulaban más pruebas que lo respaldaban.

¿Darwin y Alfred Russel Wallace pelearon por la idea?

No. Wallace llegó a una explicación similar de forma independiente. Sus hallazgos se presentaron conjuntamente, y Darwin reconoció la contribución de Wallace.

¿Era Darwin religioso?

Comenzó con creencias religiosas convencionales, pero gradualmente fue avanzando hacia el agnosticismo, preocupado por el sufrimiento y las preguntas que la ciencia le planteaba.

¿Qué otros temas estudió y publicó Darwin?

Escribió sobre la variación bajo domesticación, la expresión emocional en los animales, el comportamiento de las plantas y la polinización, temas de evolución humana e incluso el papel de las lombrices de tierra en el suelo.

¿Utilizó Darwin la frase “la supervivencia del más apto”?

Esa frase exacta fue acuñada por el filósofo Herbert Spencer; Darwin la adoptó más tarde en algunas ediciones, pero originalmente explicó sus ideas con una redacción diferente y con cuidadosos detalles.