
Ele nasceu em 10 de julho de 1856, em Smiljan, então parte do Império Austríaco (hoje na Croácia).
Tesla era um sérvio étnico nascido no Império Austríaco e mais tarde se naturalizou cidadão dos Estados Unidos.
Ao longo de sua vida, Tesla recebeu cerca de 300 patentes no mundo todo por invenções e ideias em engenharia elétrica e mecânica.
Ele estudou engenharia no Politécnico Austríaco em Graz e por um breve período em Praga, mas não concluiu um curso universitário formal.
Tesla nunca se casou e não teve filhos. Ele costumava dizer que preferia se dedicar integralmente ao seu trabalho e pesquisa.
Tesla passou suas últimas décadas em Nova York, morando em hotéis e continuando experimentos e escrevendo, mas estava com dificuldades financeiras e morreu em 1943.
Muitos artefatos estão em exibição no Museu Nikola Tesla em Belgrado e no Centro de Ciências Wardenclyffe/Tesla em Long Island, Nova York.
Tesla trabalhou brevemente para Edison depois de chegar aos EUA. O relacionamento deles azedou e eles se tornaram rivais públicos durante a chamada Guerra das Correntes.
Ele era altamente imaginativo e excêntrico, conhecido por foco intenso, memória fotográfica, rotinas fortes e hábitos que outros achavam incomuns.
Tesla era fluente em vários idiomas, incluindo seu idioma nativo, o sérvio, além de inglês, francês e alemão.