
Il est né le 10 juillet 1856 à Smiljan, alors partie de l'Empire autrichien (aujourd'hui en Croatie).
Tesla était un Serbe de souche né dans l'Empire autrichien et est devenu plus tard citoyen naturalisé des États-Unis.
Au cours de sa vie, Tesla a reçu environ 300 brevets dans le monde entier pour des inventions et des idées en génie électrique et mécanique.
Il a étudié l'ingénierie à l'École polytechnique autrichienne de Graz et brièvement à Prague, mais n'a pas obtenu de diplôme universitaire officiel.
Tesla ne s'est jamais marié et n'a pas eu d'enfants. Il disait souvent préférer se consacrer pleinement à son travail et à ses recherches.
Tesla a passé ses dernières décennies à New York, vivant dans des hôtels et poursuivant ses expériences et son écriture, mais il était en difficulté financière et est décédé en 1943.
De nombreux objets sont exposés au musée Nikola Tesla de Belgrade et au Wardenclyffe/Tesla Science Center de Long Island, dans l'État de New York.
Tesla a brièvement travaillé pour Edison après son arrivée aux États-Unis. Leur relation s'est détériorée et ils sont devenus des rivaux publics pendant la soi-disant guerre des courants.
Il était très imaginatif et excentrique, connu pour sa concentration intense, sa mémoire photographique, ses routines fortes et ses habitudes que d'autres trouvaient inhabituelles.
Tesla parlait couramment plusieurs langues, dont sa langue maternelle, le serbe, ainsi que l'anglais, le français et l'allemand.