Rosalind Franklin

1920-1958

La forme cachée de l'ADN capturé

Publié: September 16, 2025

Elle a pris la photo qui a permis de révéler le secret de l'ADN ! Rosalind Franklin était une scientifique britannique du milieu du XXe siècle qui utilisait la cristallographie aux rayons X, une technique qui permettait de prendre des photos de molécules de très petite taille.

L'acte le plus important qu'elle a accompli a été de créer une image d'une netteté exceptionnelle, appelée « Photo 51 », qui présentait un motif en forme de croix. Ce motif était l'indice que l'ADN est une double hélice, une échelle torsadée portant le code génétique.

Franklin travaillait avec soin et patience dans un minuscule laboratoire, projetant des rayons X sur les fibres d'ADN et enregistrant les motifs sur pellicule photographique. Son habileté et son souci du détail produisaient des images bien plus nettes que jamais. Les scientifiques James Watson et Francis Crick ont utilisé sa photographie et ses données pour construire le célèbre modèle de l'ADN.

Aujourd'hui, nous savons que l'ADN explique comment les êtres vivants héritent de caractères, ce qui a ouvert la voie à la génétique moderne, à la médecine et même à la résolution de crimes. Sa découverte a révolutionné la science à jamais, mais elle n'a pas reçu toute la reconnaissance de son vivant. Aujourd'hui, nombreux sont ceux qui célèbrent Rosalind Franklin comme une pionnière qui a démontré la puissance d'un travail minutieux et d'une réflexion brillante. Pour un enfant de 10 ans : imaginez voir un code invisible et le photographier ; c'est exactement ce qu'elle a fait. Soyez curieux, observez attentivement et rappelez-vous que les petits détails peuvent faire de grandes découvertes.

Questions fréquemment posées

Où Rosalind Franklin a-t-elle étudié et formé ?

Elle a étudié les sciences naturelles au Newnham College de Cambridge, puis a travaillé sur la recherche sur le charbon en Grande-Bretagne. Elle a ensuite séjourné à Paris pour se former aux méthodes avancées de radiographie qui ont façonné ses travaux ultérieurs.

Quelles recherches a-t-elle menées avant d’étudier l’ADN ?

Pendant et après la Seconde Guerre mondiale, elle a étudié la structure du charbon et du carbone à la British Coal Utilization Research Association, publiant des articles influents sur la porosité et la structure du charbon.

Où a-t-elle travaillé après avoir quitté le King's College ?

Elle a rejoint le Birkbeck College de l'Université de Londres, où elle a dirigé d'importantes études sur les virus, notamment des travaux sur le virus de la mosaïque du tabac qui ont fait progresser la virologie structurelle.

Rosalind Franklin a-t-elle déjà remporté un prix Nobel ?

Non. Le prix Nobel de physiologie ou médecine de 1962 a été décerné à d'autres personnes pour des découvertes connexes. Franklin était décédé en 1958 ; le Nobel n'est pas décerné à titre posthume.

Comment et quand est-elle morte ?

Rosalind Franklin est décédée d'un cancer des ovaires en 1958 à l'âge de 37 ans.

Qui étaient certains de ses collaborateurs scientifiques ?

Elle a encadré des étudiants comme Raymond Gosling et travaillé aux côtés de collègues tels que Maurice Wilkins. À Birkbeck, elle a collaboré avec des scientifiques tels que J.D. Bernal et Aaron Klug.

Y a-t-il des lieux ou des récompenses qui portent son nom aujourd’hui ?

Oui. Des institutions et des initiatives portent son nom, notamment la Rosalind Franklin University of Medicine and Science et le Rosalind Franklin Institute, ainsi que des mémoriaux, des plaques et des prix honorant son héritage.

A-t-elle publié ses conclusions ?

Oui. Franklin a publié plusieurs articles techniques détaillés sur le carbone, les modèles d'ADN et les virus ; ses données et méthodes rigoureuses étaient très respectées par ses collègues chercheurs.

De quoi les gens se souviennent-ils d’elle à part de la science ?

On se souvient d’elle pour sa technique de laboratoire méticuleuse, sa solide éthique de travail, son mentorat et comme un modèle influent pour les femmes poursuivant une carrière scientifique.