
Son nom complet était Nelson Rolihlahla Mandela. « Rolihlahla » est un prénom xhosa souvent traduit par « fauteur de troubles », et « Nelson » lui avait été donné à l'école.
Il est né le 18 juillet 1918 dans le petit village de Mvezo, dans la province du Cap-Oriental en Afrique du Sud.
Il a suivi une formation et travaillé comme avocat, représentant des personnes dépourvues de ressources et s'impliquant activement dans l'organisation politique et le leadership communautaire.
Le procès de Rivonia (1963-1964) fut le procès au cours duquel Mandela et d’autres furent reconnus coupables de sabotage et condamnés à de longues peines de prison pour leurs activités anti-apartheid.
Il a purgé une peine à Robben Island, puis dans les prisons de Pollsmoor et de Victor Verster pendant différentes périodes de son emprisonnement.
Oui. Son autobiographie, Un long chemin vers la liberté, raconte son enfance, son activisme, ses années de prison et son travail pour la réconciliation nationale.
Mandela parlait le xhosa, l’anglais et l’afrikaans, et il utilisait souvent ces langues pour communiquer avec diverses communautés sud-africaines.
Son héritage est maintenu en vie par la Fondation Nelson Mandela, les musées et les écoles, ainsi que par la Journée internationale Nelson Mandela, célébrée par 67 minutes de service communautaire.
Il s'est marié trois fois (Evelyn Mase, Winnie Madikizela-Mandela et Graca Machel) et a eu plusieurs enfants et une grande famille élargie.